Macarena Silva es psicóloga y Magíster en psicología educacional de la UC. Se adjudicó la beca Presidente de la República para estudios de doctorado en el extranjero, obteniendo el grado de PhD en Psicología en la Universidad de Lancaster, Reino Unido. Al finalizar su doctorado, el año 2012, se incorporó al CIAE, centro con financiamiento Basal de ANID, hoy albergado en el IE. En dicho centro realizó su investigación postdoctoral para luego adjudicarse un proyecto de Inserción en la Academia de ANID. Después de la creación del IE, ganó un concurso académico para incorporarse al claustro inicial de esta unidad académica el año 2018, siendo hoy Profesora Asociada. 

Fue subdirectora del IE,  así como también directora (s) al término del periodo de la profesora Carmen Sotomayor. Previamente, lideró la creación del primer programa de postgrado del IE, siendo luego su coordinadora: el Magíster en Investigación en Educación, que logró la máxima acreditación para un programa nuevo.

Su investigación se enmarca en temas de desarrollo y aprendizaje, principalmente en habilidades de comprensión, lectura y lenguaje oral. A su vez, ha abordado temáticas relativas al desarrollo socioemocional y aspectos afectivos y/o motivaciones que se vinculan al aprendizaje. La profesora Silva ha desarrollado docencia de pre y postgrado en temas relativos a aprendizaje, desarrollo del lenguaje, así como también, sobre habilidades para investigar y metodología. Ha dirigido diversos proyectos concursables en esas líneas y ha sido miembro y directora del Grupo de Estudio de Educación Inicial-Escolar de Fondecyt/ANID, cargo que ejerció hasta mediados del año 2024. 

Ha participado también en comisiones de expertos convocadas por las autoridades y ha sido consultora para distintas organizaciones nacionales/internacionales públicas y privadas, como la Agencia de la Calidad de la Educación, UNESCO, entre otras.